Es verano cuando emprendo mi travesía por la estepa patagónica. Sobre la ruta caliente, la tierra parece inmóvil, paralizada. La luz de la tarde es enorme y serena. Finalmente, luego de recorrer 252 kilómetros desde la ciudad de Trelew, llegamos a nuestro destino: Camarones, un pequeño pueblo en la costa atlántica en la provincia de Chubut. El pueblo se revela ante nuestros ojos: la aridez de la estepa patagónica, el rojo de sus formaciones rocosas y el azul del mar.
Camarones se
encuentra a 1680 kilómetros de Buenos Aires. Cuenta con 1500 habitantes y su
actividad principal es la pesca. Debe su nombre a que antiguamente en la bahía
se encontraba una especie distintiva de camarones. La localidad fue fundada en
1900 y recién en 1958 adquirió el carácter de municipalidad.
A principios
del siglo XX, era apenas un páramo. Si bien hoy en día no pasa de ser un
pueblo, en aquellos tiempos lo era todavía menos, sin embargo, gracias a su
puerto, que despachaba lana al mundo entero, había adquirido importancia en la
región.
Antiguamente
alrededor de 1890, los españoles utilizaban la bahía de Camarones para efectuar
las cargas y descargas de frutos e insumos. Camarones también fue la localidad
donde el presidente Juan Domingo Perón pasó su infancia, donde actualmente se
lo recuerda en el Museo Perón. Camarones también es reconocido por tener
la “lana camarones”, la cual se destaca por su calidad y se comercializa en
todo el mundo. Fue allí por 1909 se creó la primera sociedad rural de la
Patagonia.
En octubre
de 1900, una ordenanza le dio su partida de nacimiento oficial, y en los años
siguientes llegaron los primeros servicios y la escuela. Sin embargo, pese al
paso de todo un siglo, Camarones no abandonó del todo su condición de pueblo de
pioneros: se ve en sus construcciones históricas, pero también en el espíritu
de sus pobladores, que llegaron en busca de nuevas oportunidades.
La presencia de España
El 21 de
mayo de 1534, El Rey de España Carlos V otorga las gobernaciones de Nueva
Toledo, a Diego de Almagro; de Nueva Andalucía a Pedro de Mendoza y de Nueva
León a Simón de Alcazaba y Sotomayor, en tanto pocos días antes lo había hecho
con Francisco Pizarro, a quien había otorgado la gobernación de Nueva Castilla.
Camarones
fue la primera fundación española en territorio argentino. En 1535, Simón de
Alcazaba y Sotomayor llegó a Caleta Hornos, en el Cabo Dos Bahías, al sur del
actual pueblo: había sido enviado por la corona española para explorar las
costas de la Patagonia y sentó las bases ese año, uno antes de la primera
fundación de Buenos Aires por Pedro de Mendoza, de un esbozo de ciudad que
bautizó “Nueva León”.
Simón de
Alcazaba y Sotomayor había nacido en Portugal en 1470 y tras recibir el
nombramiento se trasladó a Sevilla para organizar su nueva escuadra, que iba a
estar compuesta por dos naves denominadas “Madre de Dios” y “San Pedro”, la
primera a su mando y la segunda capitaneada por Rodrigo Martínez.
Los recursos
eran insuficientes para el explorador y los barcos utilizados tenían un estado
regular, por lo que tras partir de España debió hacer una escala en las Islas
Canarias para reparar los navíos. La expedición contaba con unos 250 hombres y
a principios de 1535 alcanzaron el estrecho de Magallanes con la idea de cruzar
al Pacífico, pero la navegación se complicó por el clima, de modo que
decidieron retomar hacia el norte bordeando la costa patagónica.
El 9 de
marzo de 1535, Alcazaba funda en la Caleta Hornos, de la Bahía Gil, 29
kilómetros al sur de la actual localidad de Camarones, el "Puerto de los
Leones" y establece las bases de la provincia de Nueva León, un territorio
que de acuerdo a los registros que llegan a nuestros días ocuparía toda la
franja continental ubicada entre los 36º y los 48º de latitud sur, limitando al
este con el Océano Atlántico y al oeste con el Pacífico.
“Durante
diez días estuvieron levantando un poblado, con una pequeña iglesia donde todos
los días se rezaba misa. El 9 de marzo de 1535, el adelantado hizo formar a la
tropa, junto a los pobladores, se bendijeron las banderas y leyendo las
disposiciones reales, hizo jurar fidelidad a todos al rey y a él como
gobernador. Quedó por lo tanto fundada la provincia de Nueva León y se inició
inmediatamente una caravana hacia el interior”, señala un relato del desembarco
español en las actuales costas chubutenses.
La
referencia forma parte de la Hoja Histórica N° 2 del Instituto Argentino de
Cultura Hispánica del Chubut, dedicada plenamente a esta significativa fecha
donde se reseñan sucesos históricos desde la salida de la expedición de España
de la flota al mando de Simón de Alcazaba hasta su desembarco a 28 kilómetros
al sur de Camarones, el acto fundacional, la marcha hacia el interior del
territorio y el regreso a España.
Se
construyeron algunas chozas y una capilla, que no prosperaron: apenas los
buques se fueron para terminar con su misión de exploración, el poblado empezó
a desaparecer. Camarones hizo, a la medida de sus medios, una plaza en su
costanera para recordar este episodio. Se dibujaron las siluetas de España y
Chubut en la plaza, y se levantó un torreón con reminiscencias mozárabes que da
lugar a simpáticas fotos, con el azul límpido del mar y el ocre de los barcos
de pesca como fondo.
El torreón de los españoles
Lo primero
que nos llama la atención al llegar a Camarones es el Torreón de los Españoles, que se erige a escasos
metros de la costa con las embarcaciones del puerto como trasfondo, que
resplandecen bajo el sol sobre un mar azul intenso. Fue creado en conmemoración
de la fundación de la Provincia de Nueva León en 1535, tras el desembarco de
Simón de Alcazaba, y junto con el monumento al
Salmón es uno de los íconos del lugar.
La historia del Villarino
A lo largo
de la amplia costa argentina, que abarca 4.725 kilómetros desde la provincia de
Buenos Aires hasta la austral Tierra del Fuego, han ocurrido muchos naufragios,
especialmente en las costas de la Patagonia, donde el Atlántico Sur es conocido
por sus tormentosas aguas y fuertes tempestades.
Una de las
historias más interesantes y uno de los naufragios históricos más conocidos de
Argentina es el del vapor “Villarino”, el barco que en su viaje inaugural trajo
desde Francia a la Argentina los restos del general José de San Martín. El nombre del vapor
es en honor a Basilio Villarino, piloto de la Real Armada Española, un
histórico explorador de la Patagonia. En 1899, el legendario vapor naufragó en
Bahía Camarones, en la provincia de Chubut. Desde aquel entonces, muchos de los
restos del barco permanecen en las heladas aguas del Océano Atlántico.
El Villarino
fue construido en los astilleros de Cammell en Inglaterra, a pedido del
Ministerio de Guerra y Marina, entonces a cargo de Julio Argentino Roca,
durante la presidencia de Nicolás Avellaneda. Fue un buque de guerra de la Armada
Argentina, el primero de la armada con mandos y tripulación argentina en
navegar desde Europa. Sus bodegas podían transportar hasta 500 hombres.
Impulsado por una máquina de 800 HP, su velocidad crucero era de 11 nudos, la
cual era bastante veloz para la época, así como también estaba provisto de 2
cañones Armstrong y 2 cañones Hotchkiss.
En 1880 el
barco partió hacia el puerto de Bassin du Roi, el Havre, France, donde al mando
de Ceferino Ramírez, el vapor recibió los restos mortales del general José de
San Martín, los cuales fueron transportados hasta Buenos Aires. Desde aquel
histórico evento, el Villarino continuó haciendo numerosos viajes, todos a la
Patagonia, ya que era un barco de exploración en aquellas latitudes del sur de
Argentina.
El destino final del Villarino llegó en uno de
aquellos viajes, cuando el 16 de marzo de 1889 en su travesía 101 a la
Patagonia, encalló en los bancos de arena de las islas Blancas, en Bahía
Camarones. Según las crónicas históricas, a pesar de quedar totalmente destruido,
el accidente no causó víctimas fatales, debido a la ayuda y rescate del crucero
9 de Julio.
En 1970, un
grupo de buzos pertenecientes a la “Hermandad del Escrófalo”, realizó una
inmersión en el marco del “Operativo Camarones”, logrando rescatar objetos del
mítico vapor, los cuales se convirtieron en patrimonio en diversos museos del
país. Al visitar la ciudad de Puerto Madryn en Chubut, podemos ver uno de
ellos: la hélice y parte del casco del barco. La hélice y parte del casco del
barco es la que se puede ver en la ciudad de Puerto Madryn.
Durante la
filmación de un documental para el programa “Historias de la Argentina secreta”
en 1986, se lograron rescatar más piezas, las cuales fueron donadas al
Instituto Nacional Sanmartiniano, así como también a la Armada Argentina. La
Comisión Nacional de Monumentos y de Bienes Históricos aprobó en 2017 la
inclusión de los restos del Villarino como “Bien de Interés Histórico
Nacional”.
Circuito Histórico
En Camarones
existen varios lugares que revisten gran significancia histórica, cultural y
arquitectónica. Es recomendable hacer un recorrido a pie, para ir conociendo y
tomando fotografías a las antiguas edificaciones con paredes de madera y techos
de chapa, que datan de fines del siglo XIX y de la década del 40´ y 50´, entre
los que se encuentra Casa Rabal, una casa de ramos generales, museos, el Viejo
Hotel. Este circuito incluye además la visita a monumentos realizados en honor
a hechos históricos como la Plazoleta Nueva León y el pintoresco Puerto
Pesquero de la ciudad.
Museo Juan
Domingo Perón
Continuamos
nuestro recorrido por el Museo de Perón. Se ubica en el mismo predio donde se
asentó la histórica vivienda. Reúne una colección de objetos que aún
permanecían en la zona, así como otras piezas únicas y elementos que fueron
aportados por familiares, militantes y amigos provenientes de diferentes puntos
del país. Entre ellas una gran cantidad de utensilios, ropa, juguetes y el
mobiliario que acompañó a la familia Perón en estas tierras sureñas. Además de
las fotografías y manuscritos de relevancia sobre la historia del movimiento
justicialista.
El museo arroja
luz sobre esta desconocida etapa en la vida del ex presidente, su infancia y
juventud, cuando su padre se instaló en Camarones como Juez de Paz en 1903.
Allí pasó Perón los primeros años de su niñez, y regresaba durante los veranos
mientras cursaba el Colegio Militar. Hay testimonios de vecinos que recuerdan a
doña Juana, y una factura de lo que Antonio Rabal, el dueño del almacén Casa Rabal
-aún en pie-, le llevó a don Mario Perón en 1917.
El museo contiene
piezas importantes y únicas del general Perón y los miembros de su familia, con
un fuerte contenido histórico, gestionadas y obtenidas por la Secretaría de
Cultura de la provincia en distintos lugares del país, a través del contacto y
la colaboración de muchos descendientes y amigos de quien fuera tres veces
presidente constitucional de Argentina.
La familia
Perón se afincó en esa localidad en 1903 con motivo de la designación del padre
del líder y fundador del justicialismo para desempeñarse como Juez de Paz. El
joven Juan Domingo fue un permanente visitante del lugar mientras realizaba sus
estudios en el Colegio Militar de la Nación.
Parque Marino Costero Patagonia
Austral
Se ubica a
unos 28 kilómetros de Camarones. Es un área protegida creada en 2007, que
funciona bajo un innovador modelo de gestión, entre el Gobierno Nacional
(Administración de Parques Nacionales) y el Gobierno de la Provincia del Chubut
(Ministerio de Turismo).
Su finalidad
es proteger el ecosistema perteneciente a la estepa patagónica y el mar
argentino a la altura del Golfo San Jorge. Abarca una superficie de 104.812
hectáreas (aproximadamente 74.000 marinas y 30.000 terrestres), desde la margen
izquierda de Caleta Carolina hasta isla Quintano, entre las localidades de
Camarones y Comodoro Rivadavia.
El área que
se protege incluye la zona marítima, incorporando numerosas islas e islotes,
entre los que se encuentran isla Leones, isla Arce, entre otros. Reconocido por
contener más de cincuenta especies de aves costeras y marinas, algunas de gran
valor por su endemismo o estado de conservación.
Área Natural Protegida Cabo Dos
Bahías
Cabo Dos
Bahías, es un Área Natural Protegida creada por la Provincia del Chubut en 1973.
Allí se concentra una importante colonia de pingüinos de Magallanes o pingüino
patagónico, que podemos avistar entre los meses de septiembre a abril. También
hay otras especies que habitan la reserva, tales como: lobos marinos de dos
pelos, guanacos, zorros grises, ñandúes entre otras especies de fauna
patagónica.
La reserva
cuenta con 160 hectáreas que actualmente se suman a la superficie protegida del
PIMCPAT, con el fin de preservar este rico ecosistema de la franja costera.
El área
puede conocerse a través de senderos peatonales autoguiados con el fin de
contemplar a los ejemplares que conforman la pingüinera, y los demás recursos
faunísticos presentes en el área. Del mismo modo existen sendas vehiculares,
donde se puede apreciar el contraste del paisaje, con los azules profundos del
mar y las formaciones rocosas en diversas tonalidades a lo largo de la costa.
Fiesta Nacional del Salmón
Camarones es
sede de la Fiesta Nacional del Salmón, que se realiza todos los años en el mes
de febrero, oportunidad en que se efectúa el concurso de pesca de altura en las
cercanías de las islas Blancas, lugar donde en el año 1899 el buque Villarino
(que trasladó los restos del Gral. San Martín desde Francia) se estrellara
contra sus rocas.
Historia,
paisajes únicos y naturaleza pura. Todo esto y mucho más representa Camarones.
Llegar hasta este remoto lugar de Chubut resulta una verdadera experiencia
patagónica.
